En los últimos años, la percepción social de la ciencia se ha convertido en área de interés con repercusión en los ámbitos académico y político. Ahora se admite que no existe una correlación entre conocimiento y percepción, hay un cambio en la hipótesis explicativa, la confianza se convierte en la sustituta funcional del conocimiento, y esto motiva nuevas iniciativas institucionales sobre ciencia y sociedad. El objetivo de este artículo es identificar los cambios que recientemente se han dado en los estudios sobre percepción pública de la ciencia, situar los nuevos planes europeos de ciencia y sociedad en su contexto y avanzar una interpretación crítica.