La situación actual del sector de autoservicio en México se examina atendiendo al estudio de dos aspectos de una elemental función de consumo: el ingreso y los hábitos de compra. El análisis ayuda a comprender por qué este formato de venta al menudeo ha cobrado gran importancia como mecanismo de abasto de los grupos urbanos medios y altos y cuáles son las razones por las que las opciones tradicionales siguen siendo las preferidas por los estratos de menores ingresos.