A fines del siglo XIX y fue el primero en describir el sitio de Yaxchilán, en la ribera del Usumacinta. Este inglés fue de aquellos intrépidos que viajaron a tierras ignotas en busca de ciudades perdidas en el tiempo, de tesoros históricos y vestigios de antiguas civilizaciones; era el tipo de personaje que después encarnaría el famoso Indiana Jones.

Magnífico pintor que, entre la época porfiriana y la Revolución, se consagró a construir una imagen de lo mexicano y del pasado indígena, plena de belleza, pero también de idealismo. Su grandiosa obra —interrumpida por la muerte temprana del creador— tendría una fuerte influencia en el arte moderno del siglo XX.