El comercio mundial comenzó a expandirse desde finales del siglo XIX, mientras que su institucionalización ha seguido distintos derroteros. Se resalta la importancia de los cambios en el sistema monetario internacional (1944) y la ulterior creación de la primera Organización Internacional de Comercio. Después, por su poca influencia, fue sustituida por el Acuerdo General sobre Aranceles y Comercio. Tras las negociaciones de la Ronda de Uruguay, finalmente se conformó la Organización Mundial del Comercio. El proceso se examina en este ensayo.

La globalización (o mundialización) ha producido un incremento en la desigualdad en la renta per cápita, misma que al tener una gran correlación con los niveles de salud ha ocasionado importantes efectos negativos en este ámbito en escala mundial. El reto ahora para los países es cómo revertirlos y, sobre todo, cómo proteger los llamados bienes públicos mundiales.

Algunos gobiernos no invierten en los proyectos ambientales tan necesarios para la población porque no tienen rentabilidad política en el corto plazo, afirma el autor después de analizar diferentes aspectos del problema. Sin embargo, considera que el financiamiento a largo plazo puede dar viabilidad política a proyectos de larga maduración, rentables desde el punto de vista social, al ayudar a distribuir el perfil de costos de un modo más parecido al de los beneficios.