En 1925 el presidente Calles impulsó en el Congreso la llamada Ley del Petróleo, que reconocía el dominio directo de la nación sobre las riquezas del subsuelo y a la industria petrolera como de utilidad pública. La reacción del gobierno norteamericano contra esta ley condujo a tan grave tensión diplomática, que en 1927 Calles dio órdenes de incendiar las instalaciones petroleras del Golfo en caso de que los marines desembarcaran en Tampico.