EAl mando de una flotilla compuesta por tres vapores y cuatro goletas, el comodoro Perry llegó a Frontera, Tabasco, el 23 de octubre de 1846. Sus naves sometieron el puerto y capturaron tres embarcaciones mexicanas. Los estadounidenses decidieron aventurarse por las aguas del Grijalva hasta la Villa Hermosa de San Juan Bautista (hoy Villahermosa). El coronel Juan Bautista Traconis, gobernador y comandante general de Tabasco, realizó en muy poco tiempo un plan notable de defensa y, cuando el día 25 llegaron los estadounidenses, los tabasqueños se dieron todo el valor del mundo para rechazarlos.

Nueva España fue prolífera en el cultivo de la perla, principalmente en las costas de lo que hoy es Baja California, a la que llamaban “el país de las perlas”, y en el mar del Sur (océano Pacífico), en los actuales estados de Oaxaca y Guerrero. El desarrollo de esta importante actividad dentro de la economía del virreinato y su abundancia atrajo rápidamente el interés de comerciantes y conquistadores. Esta actividad tuvo su mayor esplendor desde fines del siglo XVI hasta el XVIII.