La formulación matemática de muchos problemas importantes de la ciencia y la técnica o los servicios financieros es inabordable por los ordenadores. No podrán resolverse por grande que sea el tiempo de cómputo asignado a la tarea. Pero nuevos resultados indican que ciertos problemas son resolubles si nos avenimos a que las soluciones sean válidas "casi" siempre.

Protones y neutrones forman los núcleos atómicos de las estrellas de neutrones. ¿Qué media entre ambos? No parece que la materia nuclear se congregue en objetos que ocupen ese intervalo de tamaños. Pero la física permite que los quarks se unan para constituir objetos mayores que los núcleos. En el siglo XVIII se transmitían mensajes por métodos ópticos en redes inalámbricas. Líneas jalonadas de semáforos recorrían países como Francia y Suecia hasta muy avanzada la centuria siguiente. Muchas artificiosas técnicas de codificación actuales tienen ahí su primer antecedente.