Una célula es la unidad estructural básica de todos los organismos vivos. Las células madre, o ítem, son aquellas con capacidades simultáneas de autorrenovación y pluripotencialidad, es decir, de producir más células madre, y de originar células hijas especializadas para todos los tejidos y órganos que conforman a ese organismo

La visión de la iglesia católica acerca de la manipulación de células madre se encuentra reflejada en la Declaración sobre la producción y uso científico y terapéutico de las células estaminales embrionarias humanas, publicada por la Academia Pontificia para la Vida (agosto de 2000)