Las personas infectadas con el virus del sida no suelen presentar síntomas de la patología hasta pasados unos diez años. Esa latencia podría resultar del enfrentamiento entre el virus y las defensas. Durante mucho tiempo, las fuerzas antagónicas se hallan en equilibrio, pero llega un momento en que la aparición de una aplastante variedad de mutantes arruina toda respuesta.