Las relaciones entre Estados Unidos y América Latina se caracterizan por una combinación de rasgos ideológicos y pragmáticos. Los casos de las relaciones contemporáneas entre Estados Unidos y Venezuela, y del gobierno de Bush y el de Fidel y Raúl Castro sirven para ilustrar que hasta las diferencias ideológicas más profundas pueden obviarse con estrategias pragmáticas de beneficio mutuo.

Al término de los años noventa, caracterizados por el predominio de lo económico sobre lo político, América Latina ha iniciado un retorno a la política como variable definitoria de sí misma, sobre todo en América del Sur. Hoy, más que nunca, los modelos políticos internos son los que determinan la política exterior de los países de la región.

Este artículo analiza los desafíos del liderazgo y la construcción de instituciones regionales en América del Sur, desde la perspectiva de Brasil y de su política exterior. La primera parte discute el lugar de América del Sur en la política exterior brasileña; la segunda presenta los desafíos regionales e internos de su posible liderazgo en el subcontinente.