En un universo de electrones y genes egoístas, fuerzas físicas ciegas y replicación genética, unos organismos tienen más suerte que otros. Para el autor, la extraordinaria complejidad de la vida, lo mismo en el reino animal que en el vegetal, es el resultado de una lucha por la supervivencia.

Los ejecutantes de este antiguo arte han hallado en los laboratorios un público bien dispuesto. Los científicos han cuantificado el número de objetos manipulables, han analizado sus aspectos fisiológicos y han ideado métodos matemáticos que facilitan la invención de malabarismos nuevos

El cerebro mantiene su vigilancia gracias a unas células camaleónicas que reciben el nombre colectivo de microglía. Estas células ramificadas permanecen en estado quiescente, con sus brazos extendidos hacia las zonas vecinas; en cuanto detectan alguna señal de lesión, retraen sus ramas y se ponen en movimiento. La microglía aparece implicada en la enfermedad de Alzheimer