El término fue creado en 1925 por el alemán Franz Roh para referirse a un grupo de pintores postexpresionistas, que posteriormente fueron denominados como Nueva Objetividad y que en Italia se llamaron grupo Novecento. Muchos años más tarde el concepto fue transplantado a la literatura, asociándosele principalmente con narrativa latinoamericana, aunque, para ser exactos, alude también a otras tradiciones literarias.